چطور بدترین نتیجه ۱۱ سال اخیر استقلال و پرسپولیس در آسیا ثبت شد؟
شروع کار ایران در این فصل رقابت‌های لیگ قهرمانان آسیا به همه نوید موفقیتی بهتر از سال گذشته می‌داد. بهتر از وقتی که پرسپولیس تا فینال رفت و نایب قهرمان شد و همه امیدوار بودند در این فصل بالاخره حسرت طولانی مدت فوتبال ایران برای رسیدن به قهرمانی تمام شود. از همان هفته اول بازی ها، اما نتایج سرخابی‌های تهران در داخل و خارج از خانه ناامیدکننده رقم خورد تا نگرانی عضوی از کاروان استقلال و پرسپولیس در مسیر آسیایی شود.
پرسپولیس در تهران مقابل پاختاکور شکست خورد تا نایب قهرمان دوره قبلی در دوره جدید کار خودش را با تساوی خانگی آغاز کند. البته که قرمز‌ها نسبت به عملکرد داوری و گل آفساید حریف اعتراض داشتند. کیلومتر‌ها آنطرف‌تر و در قطر دیگر نماینده ایران یعنی استقلال هم مقابل الدوحیل شکست سنگینی را تجربه کرد تا همه امید‌ها به ذوب آهن وصل شوند. شاگردان علی منصور هم بعد از کسب تساوی ۰-۰ در بازی روز اول، هفته دوم را با کسب برد دراماتیک مقابل النصر شروع کردند تا کام بک‌های شان زبانزد خاص و عام در فوتبال ایران و آسیا شوند.
هفته دوم بازی‌ها هرچقدر برای ذوبی‌ها شیرین پشت سر گذاشته شد برای استقلال و پرسپولیس تلخ بود. آبی‌ها در تهران مقابل العین به تساوی خانگی ۱-۱ رسیدند و پرسپولیسی‌ها هم در قطر شکست دقیقه نودی مقابل السد را تجربه کردند. این بار، اما نکته قابل توجه این بود که اشتباه داوری برای هر دو نماینده ایران آشکار بود و از نظر کارشناسان گل استقلال به العین سالم بود و گل بغداد بونجاح به پرسپولیس در شرایط آفساید به ثمر رسید.
هفته سوم بازی‌ها که از راه رسید، استقلال و پرسپولیس به زندگی برگشتند و ذوب آهن هم طبق معمول حریفانش را با برد پشت سر می‌گذاشت تا به هدف بزرگ خودش دست پیدا کند. قرمز‌ها در مقابل حریف عربستانی به پیروزی ۲-۱ رسیدند. این در حالی بود که استقلالی‌ها نیز دیگر حریف عربستانی یعنی الهلال را با پیروزی پشت سر گذاشتند. شاگردان منصوریان هم این بار با پیروزی ۳-۱ مقابل الوصل از امارات برگشتند.
در هفته چهارم بازی‌ها وضعیت برای نمایندگان تهرانی ایران در آسیا دوباره سخت شد. شکست استقلال در بازی برگشت مقابل الهلال کار شاگردان شفر را برای صعود سخت کرد و پیروزی الاهلی در بازی برگشت مقابل پرسپولیس باعث شد کار قرمز‌ها به، اما و اگر کشیده شود. در مقابل و در شرایطی که استقلال و پرسپولیس کار سختی برای صعود داشتند، ذوبی‌ها یک برد دیگر کسب کردند و در یک قدمی صعود قرار گرفتند.
بعد از همه این فراز و نشیب‌ها در هفته پنجم رقابت‌ها نتایجی رقم خورد که هیچکس انتظارش را نداشت. استقلال مقابل الدوحیل در تهران به تساوی رسید و پرسپولیس در ازبکستان با پایان کارش در آسیا روبرو شد.
ذوب آهن نیز در حالی که برای دفاع از نام دو نماینده دیگر باید جور استقلال و پرسپولیس حذف شده را می‌کشید در یک بازی جنجالی مقابل الزورا به تساوی ۲-۲ رسید و به دور بعد صعود کرد. صعود ذوب آهن به عنوان تنها نماینده ایران به مرحله بعدی بازی ها، اما به معنای ثبت یکی از بدترین عملکرد‌های استقلال و پرسپولیس در تاریخ لیگ قهرمانان بود.
